Le racolage sous Louis XIV.

Bon, chers internautes, j'ai rendu mon mémoire hier. 178 pages. Alea Jacta est. Pardon pour cette longue absence. Le blog reprend doucement. Aujourd'hui nous allons voir comment les officiers et autres sergents-recruteurs abusaient de la confiance des hommes pour les recruter, sous Louis XIV. 
 
A l'époque, pas de conscription révolutionnaire: les colonels sont propriétaires des régiments qu'ils commandent et ils gèrent donc leur recrutement, par le biais des capitaines commandant les compagnies. Chaque régiment se voit affecté par le pouvoir une ou deux provinces où agir, provinces au gouverneur prévenu de telle opération. Généralement celui-ci se fait en hiver, où on ne se bat pas à l'époque. Mais, en temps de guerre, les besoins en hommes augmentent, les fraudes de ceux-ci aussi et les recruteurs se font plus pressants et violents, recourant notamment au racolage. Celui-ci consiste en l'enrôlement forcé de jeunes gens, surtout en ville, lors des jours de foires et de marchés. Le procédé le plus commun est de les faire boire à la santé du roi dans les cabarets, geste qui a valeur d'engagement. Evidemment, dégrisés, les hommes contestent pareil acte mais, comme le dit très clairement Louvois: "Dans le temps ou le roi manque d'hommes, ce n'est pas le moment de voir s'ils sont bien enrôlés".
 
Déjà commandées par un capitaine, les compagnies comptent alors une cinquantaine d'hommes (une centaine au 19e) et leur officier reçoit une gratification pécuniaire si l'effectif est maintenu le plus complet possible. Voilà pourquoi ils poussent au réengagement, alors que les hommes sont censés pouvoir demander leur congé au bout de quatre ans. Mais, sans l'accord de leur capitaine, ils ne pouvaient partir... D'où une poussée de la désertion, punie par les galères dès 1684. Toutefois, il était courant de dénoncer les déserteurs assez tardivement, pour pouvoir se partager leurs soldes et leurs rations. Les abus étaient donc courants. La troisième et dernière forme de racolage est pratiquée sur les prisonniers de guerre, pour éviter qu'ils ne prennent engagement dans l'armée ennemie. En effet, la chose était possible. Des modalités d'échange de prisonniers furent donc mis au point avec les Espagnols, notamment en fixant le montant des rançons.
 
Source: André Corvisier, Histoire militaire de la France, t.1, Des origines à 1715 (sous la direction de Philippe Contamine), Paris, PUF, coll. "Quadrige", 1997, p. 395-397. 
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